cookie和session是web開發新手容易搞混的兩個概念，弄清楚兩者有助于對web交互更好的理解。個人認為session和cookie的區別主要有如下幾點：

cookie

信息保存在客戶端

具體實現由客戶端負責

數據大小和數量一般有限制

數據容易被竊取和篡改

session

數據保存在服務端

具體實現由服務器負責

數據大小和數量原則上無限制

安全性較高，可信度強

狹義的session指的是web會話中的session id以及關聯的數據，廣義的session指通信雙方的交互會話。例如用戶登錄是一次session交互，在ATM機取錢是一次session交互，等等。

session的細節

session的主要作用是標識一個會話，并保存會話期間的數據。以下是session的一些細節。

存取

PHP通過$_SESSION超全局變量獲取和存放session中的所有數據。$_SESSION是一個數組，可以方便的進行賦值和讀取，例如：

$name = $_SESSION['NAME'];  // 讀取session中的name值
$_SESSION['NAME'] = 'new name';   // 賦新值
unset($_SESSION['NAME']);     // 移除session中的值

過期時間

默認session中的數據有可能在session超時后被移除，這取決于PHP是否及時運行垃圾回收。由于PHP運行垃圾回收的系數是請求數，帶來的后果是：1. 低流量的站點超時很久后session數據也未被移除； 2. 大流量站點頻繁的進行session垃圾回收； 3. 運行垃圾回收在執行用戶請求前，遇到了運行垃圾回收的用戶可能會感受到系統延遲。一個更好的解決辦法是禁用PHP的默認垃圾回收，以cron任務定時執行session_gc函數。這樣既保證session的時效性，也能帶來性能和用戶體驗上的提升。

手動移除session中的數據可以用unset移除單個數據項，或者session_destroy函數暴力刪除所有的數據。

存儲介質和序列化

session中的數據默認以文件形式保存在磁盤上，session打開時讀取文件內容反序列化，然后填充$_SESSION數組。在大流量的站點中，存放session文件的目錄下會包含大量小文件，將對文件系統造成沉重的IO負擔。

session模塊中的handler可以指定數據保存方式，例如存放到數據庫中、redis/memcache等介質中。PHP內置的handler包括files(默認)，redis和memcache。用戶可以通過session_set_save_handler來注冊自己的handler。

session中存放的數據可能是字符串等基本類型，也可能是數組、對象等復雜類型。session設置中的serialize_handler用來設置序列化和反序列化的handler，hanlder將數據序列化后，在交給save_handler保存。由序列化可知，resource等類型不能也不應該保存到session中。把一個db的連接句柄保存到session中，然后10分鐘后再取出來用，這樣的想法應該盡快拋掉。

session設置名稱

由于http是無狀態協議，客戶端請求時需要攜帶session id才能讓服務端區分出session。默認的標識session id的名稱是PHPSESSID，可以使用session_name來設置其他的名稱。例如為了防止攻擊者猜出后端是PHP語言的系統，可以設置session id的名稱為JSESSIONID，迷惑攻擊者。

session自動開啟

目前主流的PHP版本默認都不會自動開啟session。例如某個訪客就隨便看一下頁面就離開，如果自動開啟session，將進行一系列的初始化操作后將session id發送到客戶端，以便下次訪問時能識別出用戶。對于一次性的訪客，或者非系統的登錄用戶，這些操作只會帶來額外的開銷。

session不自動開啟的劣勢是使用session前，要確保session已經打開，否則可能取到空數據。如果重命名了默認的session名稱，需要在session_start前調用session_name指示目前使用的session名稱。

分布式session

大流量的站點，后端提供服務的往往不止一臺PHP服務器。如果用戶的多次請求不是落在同一臺服務器上，而服務器的session數據不共享，可能導致要求用戶重復登錄的情況發生。解決這個問題的方案既可在前端請求分發做，也可在后端通過設置分布式共享session來實現。

以文件形式保存session數據的系統中，可以指定某個目錄為共享目錄，所有服務器的session都保存在該目錄下；以redis/memcache/db等方式存放session的系統中，配置連接到同一個session服務器即可做到session共享。以session共享方式搭建的系統，前端負載均衡器可以隨意分發請求到任意服務器上。