研究人員已經(jīng)知道，大腦中最早出現(xiàn)與阿爾茨海默氏癥相關(guān)的神經(jīng)退行性變的部位之一是內(nèi)嗅皮質(zhì)，這是大腦中一個與空間導(dǎo)航有關(guān)的特別區(qū)域。輕度認(rèn)知障礙(MCI)通常也是阿爾茨海默氏癥的早期癥狀之一。然而，MCI并不總是會誘發(fā)阿爾茨海默氏癥，因為它只是衰老的一個結(jié)果，它能通過直接的體育鍛煉得到有效的治療。

　　這種基于VR的新診斷工具通過導(dǎo)航測試幫助區(qū)分出哪些MCI患者更有可能會發(fā)展成阿爾茨海默癥。

　　劍橋大學(xué)的Dennis Chan表示：“在嚙齒動物和人類中，支撐導(dǎo)航的腦細(xì)胞是相似的，所以測試導(dǎo)航可能能讓我們克服阿爾茨海默癥藥物試驗中的這一障礙，并幫助將基礎(chǔ)科學(xué)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為臨床應(yīng)用。”

　　現(xiàn)在，這群研究人員開發(fā)了一個VR導(dǎo)航任務(wù)，旨在測試一個人的內(nèi)嗅皮質(zhì)是否受損。在研究過程中，研究人員檢查了45名患有MCI的參與者。他們的腦脊液樣本都被拿來用于檢測與阿爾茨海默癥相關(guān)的生物標(biāo)志物，其中12項檢測結(jié)果為陽性。

　　在接受VR導(dǎo)航測試后，研究人員發(fā)現(xiàn)，所有有阿爾茨海默氏癥生物標(biāo)記物的MCI參與者的表現(xiàn)都比沒有早期阿爾茨海默氏癥癥狀的MCI參與者差。VR測試也被發(fā)現(xiàn)比目前在臨床或研究實踐中使用的任何其他認(rèn)知測試更能識別高風(fēng)險的阿爾茨海默病患者。

　　研究人員表示，這項測試不僅可能為臨床醫(yī)生提供一種簡單的早期檢測工具以便發(fā)現(xiàn)阿爾茨海默癥患者，而且在未來的阿爾茨海默癥藥物試驗中可能會非常有用。

　　而研究人員下一步的工作之就是將這一發(fā)現(xiàn)精簡為一個有用的應(yīng)用。“我們生活在一個移動設(shè)備幾乎無處不在的世界，因此基于應(yīng)用的方法將可能可以以最小的額外成本診斷阿爾茨海默氏癥，并且其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大腦掃描和其他當(dāng)前診斷方法，”Chen補(bǔ)充道。