軟交換的概念最早由朗訊公司的貝爾實(shí)驗(yàn)室于20世紀(jì)90年代中期提出。雖然軟交換技術(shù)自誕生至今也不過(guò)短短的幾年時(shí)間，但是卻已經(jīng)歷了3個(gè)階段，其發(fā)展之迅速由此可見(jiàn)一斑。

軟交換發(fā)展的第1階段是實(shí)驗(yàn)室階段。作為朗訊公司的Saras項(xiàng)目組的一項(xiàng)成果，貝爾實(shí)驗(yàn)室完成了軟交換理論的研究、體系結(jié)構(gòu)的建立以及原型樣機(jī)的開(kāi)發(fā)等方面，為軟交換技術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。同時(shí)也有另一種說(shuō)法： IP Switching　　Ipsilon Network公司的IP Switching是一種高速路由器。它將轉(zhuǎn)發(fā)功能映射到硬件交換機(jī)，從邏輯上可以看作是一個(gè)附有第三層轉(zhuǎn)發(fā)功能的第二層交換設(shè)備，與第三層的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)模塊高速互連。IP Switching采用低層流交換。在IP Switching中，所有的流被分為兩類(lèi)：一類(lèi)是持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)、業(yè)務(wù)量大的數(shù)據(jù)流，在ATM交換機(jī)硬件中直接進(jìn)行交換，快速、時(shí)延短;另類(lèi)是持續(xù)時(shí)間短、業(yè)務(wù)量小、呈突發(fā)分布的數(shù)據(jù)流類(lèi)型，通過(guò)IP交換控制器中的路由軟件進(jìn)行hop-by-hop轉(zhuǎn)發(fā)。流分類(lèi)過(guò)程動(dòng)態(tài)選擇流。流在交換前，必須標(biāo)記。二個(gè)流只有在上行、下行鏈路都標(biāo)記過(guò)后，才能直接通過(guò)A丁M交換機(jī)進(jìn)行交換。只有具有正確生存時(shí)力間(TTL)域的包才能包括在交換流中。進(jìn)行hop-by-hop轉(zhuǎn)發(fā)。流分類(lèi)過(guò)程動(dòng)態(tài)選擇流。流在交換前，必須標(biāo)記，個(gè)流只有在上行、下行鏈路都標(biāo)記過(guò)后，才能直接通過(guò)ATM交換機(jī)進(jìn)行交換。只有具有正確生存時(shí)間(TTL)域的包才能包括在交換流中。

軟交換發(fā)展的第2階段是推向市場(chǎng)階段。Saras項(xiàng)目組以及其他制造商陸續(xù)開(kāi)發(fā)出基于軟交換技術(shù)的第一代商用化產(chǎn)品，為軟交換技術(shù)的實(shí)用化積累了有益的經(jīng)驗(yàn)。這里不得不說(shuō)Tag Switching　　Cisco公司的Tag Switching由轉(zhuǎn)發(fā)部分和控制部分組成的，兩者互相獨(dú)立，轉(zhuǎn)發(fā)機(jī)制是一種簡(jiǎn)單的標(biāo)記交換機(jī)制，通過(guò)使用定長(zhǎng)的標(biāo)記來(lái)作出決定，并對(duì)標(biāo)記重寫(xiě);控制機(jī)制通過(guò)一組模塊來(lái)維持保留正確的標(biāo)記傳播信息，以第三層協(xié)議為基礎(chǔ)，每個(gè)模塊具有定的控制功能，它解決了IP與B-ISDN之間不一致的問(wèn)題。TagSwitching系統(tǒng)中處于邊緣的路由器將每個(gè)輸入幀的第三層地址映射為簡(jiǎn)單的標(biāo)記(Tag)，然后把幀轉(zhuǎn)化為打了標(biāo)記的ATM信元，打了標(biāo)記的信元被映射到VC上，在網(wǎng)絡(luò)核心由支持Tag Switching的ATM交換機(jī)進(jìn)行標(biāo)記交換。目的地邊緣路由器去掉信元中的標(biāo)記，把信元轉(zhuǎn)換為幀并將其送往接收者。

軟交換發(fā)展的第3階段是規(guī)模化商用階段。在眾多制造商和運(yùn)營(yíng)商共同推動(dòng)下，軟交換產(chǎn)品趨于成熟，功能日益豐富，性能逐漸穩(wěn)定，標(biāo)準(zhǔn)化過(guò)程穩(wěn)步推進(jìn)，從而使得軟交換技術(shù)正式走向市場(chǎng)。同時(shí)這里我們也不得不提MPLS　　IETF結(jié)合了一些IP交換技術(shù)的特點(diǎn)，主要以丁ag Switching為基礎(chǔ)成立了MPLS工作組來(lái)將網(wǎng)絡(luò)層路由標(biāo)記交換算法技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化。MPLS采用標(biāo)記的包轉(zhuǎn)發(fā)技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單、高性能的包轉(zhuǎn)發(fā)機(jī)制。它通過(guò)用標(biāo)記轉(zhuǎn)發(fā)代替標(biāo)準(zhǔn)的基于目的端的hop-by-hop轉(zhuǎn)發(fā)，從而簡(jiǎn)化了包轉(zhuǎn)發(fā)機(jī)制，使lnternet帶寬很容易擴(kuò)展的Tb級(jí)。

軟交換技術(shù)雖然與先前的電路交換機(jī)技術(shù)有很大的不同，但這并不意味著它們之間是完全割裂的，而是存在著密切的聯(lián)系。軟交換進(jìn)一步發(fā)展了智能網(wǎng)技術(shù)的業(yè)務(wù)交換與呼叫控制分離的思想，提出了網(wǎng)絡(luò)分層的概念；同時(shí)它完全繼承了Internet的通用開(kāi)放接口思想，可與任何具有標(biāo)準(zhǔn)接口的設(shè)備互通。